Seit 70 Jahren zählt das Metro in der Johannesgasse 4 zu Wiens mondänsten Kinoadressen. Das hier vom Filmarchiv Austria betriebene METRO Kinokulturhaus, wie es seit 2014 heißt, gehört zu den wenigen herausragenden, heute noch existierenden Kinoarchitekturen der Stadt.

Als es am 25. Dezember 1951 an diesem Standort eröffnet, wird es bereits als Kino mit Stil lanciert – sowohl mit Blick auf das räumliche Ambiente als auch auf das Filmprogramm.

Dabei wurde das Gebäude ursprünglich nicht als Kino errichtet. Die besondere Atmosphäre des Metro rührt vielmehr daher, dass es nicht nur die Geschichte eines Kinos erzählt, sondern auch die eines Theaters – noch dazu an einem Ort, der dem Wiener Publikum bereits vor über 180 Jahren geradezu Fantastisches bietet.

Im Biedermeier befindet sich eine prominente Vergnügungsstätte namens Neues Elysium, eröffnet 1840 von dem Cafetier und Gastwirt Joseph Daum, in den Kellerräumen des Klosters St. Anna. Über den Eingang in der Johannesgasse gelangen die BesucherInnen in eine üppig gestaltete Erlebniswelt.

Zu Fuß und sogar mit einer unterirdischen Pferdeeisenbahn können hier sämtliche Erdteile »bereist« und erkundet werden. Es finden Bälle, Konzerte, Feste statt, Tableaux vivants, Zaubereien und humorvolle Darbietungen sorgen für abwechslungsreiche Unterhaltung.

Nach Joseph Daums Tod 1854 wird das Neue Elysium von Daums Söhnen Josef und Franz bis 1863 weitergeführt.

Das heutige Gebäude entsteht Ende des 19. Jahrhunderts, nach dem Abriss der Anlagen des Klosters St. Anna. Der Baugrund Johannesgasse 4 wird vom Wiener Kaufmännischen Verein erworben, der von den Architekten Christian Ulrich und Rudolf Dick hier sein Vereinshaus errichten lässt.

Am 29. Mai 1893 von Kaiser Franz Joseph I. und Erzherzog Karl Ludwig feierlich eröffnet, umfasst der Repräsentationsbau neben Vereinsräumen und einer Restauration auch einen zentralen Festsaal mit einer Kuppelüberdachung. Er bildet den Ursprung des heutigen Historischen Saals im Metro.

Schon im Neuen Elysium gibt es Schaustellungen mit präkinematografischen Projektionsapparaten: »Sehr interessante Erscheinungen« in Form von »Nebelbildern und Teufeleien«.

Im Kaufmännischen Prunksaal kommt es zu weiteren Begegnungen mit dem Kino. So ist hier im Herbst 1893 das Ehepaar Homes & Fey zu Gast und hält »antispiritistische Soireen« ab, in deren Verlauf »moderne Wunder« und »Enthüllungen aus der vierten Dimension« als »Scharlatanerie« entlarvt werden.

Etwa zehn Jahre später gründen Homes & Fey das Weltpanorama, das kinematografische Vorstellungen im Angebot hat und schließlich zum Kino am Kohlmarkt wird.

1906 wird der Festsaal adaptiert und das Kleine Schauspielhaus von Direktor Richard Skuhra Ende September eröffnet. Das Theater besteht bis 1909, erst in den 1920er-Jahren kommt es erneut zu Veränderungen.

Auf Initiative von Robert Blum werden das Foyer und der Saal nach den Planungen von Architekt Percy A. Faber bis Ende Jänner 1924 zum Modernen Theater umgebaut. Damit entsteht jenes Erscheinungsbild, das in seinem Kern mit Eichentäfelungen, Goldornamenten, Stuckdekor, Balkon und Logen dem historischen Bestand des heutigen Kinos entspricht.

Von Rolf Jahn 1927 in »Die Komödie« umbenannt, erlebt das Theater mehrere Wechsel in der Direktion.

Auch Otto Preminger war von 1928 bis 1932 in dem Haus als stellvertretender Direktor und künstlerischer Leiter tätig.

Nach dem »Anschluss« Österreichs 1938 werden Funktionen und Spielplan der nationalsozialistischen Ideologie unterstellt. Der Kaufmännische Verein wird aufgelöst und dessen Vermögen eingezogen. 1941 erwirbt die Stadt Wien das Gebäude.

Ein Jahr später wird das Theater dem Deutschen Volkstheater als Spielstätte des nationalsozialistischen Kraft-durch-Freude-Programms eingegliedert. Im März 1945 treffen Bomben das Gebäude, die oberen Stockwerke stürzen ein und zerstören auch Teile des Theatersaals.

Nach Ende des Zweiten Weltkriegs bestreitet Leon Epp, der schon für die Kleinkunstbühne Die Komödie tätig war, den Wiederaufbau des Theaters. Mit beachtlichen eigenen Aufwendungen setzt er die zerstörte Infrastruktur instand und eröffnet im Oktober 1945 Die Insel in der Komödie.

Epp betrachtet sein Theater als Experimentierbühne, als seinen Beitrag zur Erneuerung und zum Aufbau der Gesellschaft nach dem Krieg. Es besteht bis 1951, als die Stadt Wien Epps Konzession nicht mehr verlängert. Die städtische Kinobetriebsanstalt Kiba plant, hier nun ein Kino einzurichten.

Die Adaptierungen für das Kino werden von Robert Kotas weitestgehend unter Beibehaltung der historischen Architektur geplant. Begleitet von einer kulturpolitischen Debatte um die Vormachtstellung der Kiba-Kinos werden Premieren und filmkünstlerische Schwerpunkte angekündigt.

Am 25. Dezember 1951 startet das Metro-Kino mit dem Technicolor-Abenteuerfilm KÖNIG SALOMONS DIAMANTEN (KING SOLOMON’S MINES, Compton Bennett/Andrew Marton, USA 1950).

Mit etwa 400 Plätzen im konservierten Theaterambiente gilt es als stilvolles Kleinod in bester Innenstadtlage, eine repräsentative Bühne für die Wiener Gesellschaft aus Kultur und Politik.

Das Programmangebot des Metro-Kinos bleibt vielseitig und mäandert zwischen glamourösen Premieren und Exkursionen in die Randgebiete der Weltkinematografie. Von großen Hollywood-Schlagern über Kulturfilme bis hin zu Exploitation und Erotik findet in der Johannesgasse 4 alles auf die Leinwand.

Der von 1973 bis 1974 stattfindende Umbau durch Architekt August Weisshaar zielt auf eine weitere Aufwertung des Hauses ab, das Metro wird endgültig zu einem Premium-Betrieb innerhalb der städtischen Kinokette Kiba. Die Einrichtung wird in Teilen historistisch ausgestaltet und zugleich modernisiert.

Eichentäfelungen, Stuck, Goldverzierungen und Leuchten werden rekonstruiert. Die Sitzplätze werden auf beinahe die Hälfte reduziert, die Holz- durch Polstersessel ersetzt und ein Espresso eingerichtet. Das Vordach erhält – entgegen dem ursprünglichen Bild – eine neue Beleuchtung.

Als die städtische Kiba 1999 aufgrund fehlender Wirtschaftlichkeit aufgelöst werden muss, übernimmt die neu gegründete Gesellschaft City Cinemas das Metro-Kino. Bereits 2002 geht sie jedoch ebenfalls in Konkurs.

Im selben Jahr wird das Metro vom Filmarchiv Austria aus der Konkursmasse gerettet und als erste eigene Spielstätte zur Auslage des heimischen Filmerbes. Bis auf partielle Veränderungen, wie den Wechsel der Bestuhlung im Saal, bleibt die Architektur fast unverändert.

Seit 2014/15 präsentiert sich das Metro in seinem heutigen Erscheinungsbild. Dem geht ein groß angelegtes Erweiterungsprojekt voraus, mit dem das Filmarchiv Austria Architekt Dominik Aichinger 2012 beauftragt. Es umfasst die Integration von zwei zusätzlichen Stockwerken über dem Historischen Saal und damit die Einrichtung von permanenten Ausstellungsflächen, den Einbau eines zweiten Saals sowie die Schaffung neuer Büroräumlichkeiten für das vergrößerte Team.

In Zusammenarbeit mit dem Bundesdenkmalamt wird das historische Foyer im Mezzanin rekonstruiert und das Vordach wieder dem ursprünglichen Erscheinungsbild angeglichen. Architekt und Designer Gregor Eichinger gestaltet das Interieur mit dem charakteristischen roten Teppichmuster.

Nach dem Motto »To preserve and to show« macht das Filmarchiv Austria nun seit knapp 20 Jahren in der Johannesgasse 4 seine intensive Sammlungs- und Restaurierungsarbeit auch für die breite Öffentlichkeit aktiv zugänglich und das heimische Filmerbe buchstäblich anschaulich – in Form seines vielfältigen Kinoprogramms, seit 2015 aber auch durch die ganzjährige Bespielung der ersten permanenten Ausstellungsflächen für Film in Österreich.

Nicht zuletzt seit der 2019 erfolgten Einrichtung der Satyr Filmwelt im Foyer ist das METRO heute ein Ort, an dem Menschen auf unterschiedlichste, aber immer inspirierende Weise der Kultur, Geschichte und dem Wesen von Kino und Film begegnen können.